原標(biāo)題：該恐懼的不是元宇宙，而是人類(lèi)冒險(xiǎn)精神的喪失
如果人類(lèi)整體上沉浸于“內(nèi)向”的元宇宙，而在“外向”的開(kāi)拓上遲疑不進(jìn)，恐怕會(huì)和16世紀(jì)的中國(guó)一樣，持久的停滯，遲遲不能推開(kāi)新世界的大門(mén)。 【想入非非】
蔡非
最近元宇宙概念很火，于是劉慈欣的一段演講也火了。他說(shuō)：元宇宙將是整個(gè)人類(lèi)文明的一次內(nèi)卷，而內(nèi)卷的封閉系統(tǒng)的熵值總歸是要趨于最大的。所以元宇宙最后就是引導(dǎo)人類(lèi)走向死路一條。
早在2014年，劉慈欣的短篇小說(shuō)《時(shí)間移民》中，他就寫(xiě)了這種元宇宙的終極形態(tài)是什么樣子，這可比今天想的“虛擬實(shí)境會(huì)議”夸張多了。
“您可以經(jīng)歷一千次各不相同的浪漫史，在一萬(wàn)次戰(zhàn)爭(zhēng)中死十萬(wàn)次；那里每個(gè)人都是一個(gè)世界的主宰，比神更有力量……不要擔(dān)心沒(méi)有時(shí)間享受這些，超級(jí)電腦的速度使那里的一秒鐘有外面的幾個(gè)世紀(jì)長(zhǎng)。”
是啊，如果每個(gè)人都能在元宇宙中無(wú)限制地體驗(yàn)宇宙帝王的生活，那么誰(shuí)還需要“虛擬實(shí)境會(huì)議”呢？大多數(shù)人恐怕連上班的欲望都沒(méi)有了。
我個(gè)人沒(méi)劉慈欣那么悲觀，但我覺(jué)得，元宇宙如果真正能來(lái)臨，將把人類(lèi)帶入一個(gè)“停滯時(shí)代”。
從考古和歷史學(xué)上來(lái)看，我們可以學(xué)到兩個(gè)基本事實(shí)。
第一個(gè)事實(shí)是，我們現(xiàn)代人這個(gè)種族，生活在地球上的時(shí)間里，大多數(shù)時(shí)候都是一成不變的。
我們現(xiàn)代人，即晚期智人，最早出現(xiàn)于5萬(wàn)年前。在大多數(shù)的時(shí)間里，每代人和上代人過(guò)得都沒(méi)太大區(qū)別。甚至幾千年來(lái)的進(jìn)步，只是讓石斧的形狀變得更鋒利了一點(diǎn)。
第二個(gè)事實(shí)是，我們這代人類(lèi)正處于一個(gè)“技術(shù)突變”的歷史時(shí)期。
普通人肉眼可見(jiàn)的進(jìn)步基本都發(fā)生在最近一千年，這一千年來(lái)我們發(fā)明了民族國(guó)家、紙和印刷術(shù)、遠(yuǎn)洋帆船、蒸汽機(jī)、維生素、核能、宇宙飛船、互聯(lián)網(wǎng)等等。
那么問(wèn)題來(lái)了，我們現(xiàn)在的這段“技術(shù)突變”會(huì)不會(huì)忽然結(jié)束呢？
并不是沒(méi)有可能。
我們知道，其實(shí)最近500年的進(jìn)步，很大程度上和500年前大發(fā)現(xiàn)時(shí)代開(kāi)拓的全球化息息相關(guān)。麥哲倫于1522年完成了第一次環(huán)球航行，之后的500年里，全球人類(lèi)之間的距離不斷拉近，全球智力和物力大交換，最終走到了今天。
歐洲文明之所以能在大發(fā)現(xiàn)時(shí)代獨(dú)占鰲頭，并不是由于他們的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)技術(shù)出色，而是冒險(xiǎn)的結(jié)果。如果我們把時(shí)間推到15-16世紀(jì)，會(huì)發(fā)現(xiàn)歐洲人用來(lái)探險(xiǎn)美洲的帆船簡(jiǎn)陋得可笑，他們派向美洲征服的軍隊(duì)，以亞洲和中東標(biāo)準(zhǔn)也非常弱小。
可鄭和的船隊(duì)雖然龐大，卻從未離開(kāi)海岸線航行。阿拉伯船的技術(shù)讓歐洲人嘆為觀止，但阿拉伯人卻從不敢開(kāi)到馬達(dá)加斯加以南。
甚至到了一個(gè)世紀(jì)以后，數(shù)千明朝人已經(jīng)以水手或者奴仆的身份，乘坐西班牙大帆船遠(yuǎn)渡太平洋了，可明朝人自己的商船卻從沒(méi)有想著渡過(guò)太平洋去看一眼美洲。
這不是技術(shù)原因，而是根本上缺乏冒險(xiǎn)意識(shí)。所以1577年西班牙神父門(mén)多薩寫(xiě)道：中國(guó)人害怕大海，不習(xí)慣遠(yuǎn)航。
不管一開(kāi)始的動(dòng)機(jī)是什么，我們都不得不承認(rèn)，正是明代中國(guó)缺乏的這種冒險(xiǎn)精神，把西方人帶到了美洲、澳洲、亞洲，甚至月球。
這更說(shuō)明一個(gè)道理：人類(lèi)的進(jìn)步，不僅僅依賴經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和技術(shù)儲(chǔ)備，也非常依賴冒險(xiǎn)精神和關(guān)鍵時(shí)刻的決心。
而21世紀(jì)的今天，人類(lèi)有這種決心嗎？
1961年肯尼迪批準(zhǔn)了阿波羅登月計(jì)劃，然后1969年阿波羅11號(hào)就把人送上了月球。耗時(shí)不到10年時(shí)間就取得了成功。
以現(xiàn)在的眼光來(lái)看，當(dāng)時(shí)的宇航技術(shù)簡(jiǎn)陋得驚人。1971年阿波羅13號(hào)快到月球時(shí)發(fā)生了爆炸，結(jié)果宇航員們用膠帶和硬塑料當(dāng)材料造了一個(gè)簡(jiǎn)陋的二氧化碳吸收器，最后通過(guò)一系列手工操作回到了地球。
在上世紀(jì)60年代，宇航員去月球，和500年前遠(yuǎn)洋航行一樣危險(xiǎn)。
而今天呢？2005年美國(guó)宇航局就宣布要重返月球，但計(jì)劃一推再推，目前來(lái)看2025年也未必能發(fā)射。美國(guó)對(duì)于宇航探索的決心和冒險(xiǎn)意識(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如50年前。
按照上世紀(jì)60、70年代的想象，2020年的我們除了在IT技術(shù)上有進(jìn)步外，大部分技術(shù)都落后于想象，我們沒(méi)有在火星上建立殖民地，也沒(méi)有開(kāi)上飛行汽車(chē)。
這不得不讓人懷疑，也許人類(lèi)探索前沿的決心和意志，已經(jīng)在消退。
畢竟我們今天最狂野的想象，也不過(guò)是“虛擬實(shí)境會(huì)議”或者“虛擬游戲”這種東西。
如果人類(lèi)整體上都是這種節(jié)奏，沉浸于“內(nèi)向”的元宇宙，而在“外向”的開(kāi)拓上遲疑不進(jìn)，恐怕會(huì)和16世紀(jì)的中國(guó)一樣，持久的停滯，遲遲不能推開(kāi)新世界的大門(mén)。
（作者系武漢歷史文化學(xué)者）