起身去另一個房間，進門后卻想不起來是要拿什么，直到轉身離開。聊到興頭上，八卦主角的名字似乎已到嘴邊，腦中卻搜索不出確切的人名，聊完倒是回想了起來。刷了一會兒手機，突然腦中一個問號：“我剛才點開手機是為了看啥來著？”
（圖片來源：123RF）
每個人都經歷過類似的“短暫失憶”。是精神錯亂，是癡呆前兆，還是大腦的常規(guī)操作？記憶是被擦除又以某種方式被恢復，還只是暫時隱藏了一段時間？
在頂尖學術期刊《自然》最近發(fā)表的一篇論文中，美國斯克里普斯研究所（Scripps Research）的科學家們回答了這個問題。領銜這項研究的Ronald Davis教授介紹說：“這是首次發(fā)現導致暫時遺忘（transcient forgetting）的神經機制。”
研究人員利用經典的模式生物果蠅，設計了一組實驗：他們首先對果蠅進行訓練，讓它們記住某一種氣味總是伴隨著難受的刺激，形成長期記憶；隨后，他們給果蠅“搗亂”，用吹氣、電擊或藍光等干擾信號分散它們的注意力，于是果蠅就會一時失憶，忘記要避開討厭的氣味。
訓練和干擾果蠅的實驗示意圖
由于果蠅的大腦結構相對簡單，結合功能成像和一系列生化分析，研究人員找到了專門負責這種短暫失憶的一對神經元。這種神經元被命名為PPL1-α2α’2，分泌重要的神經遞質多巴胺。人為刺激這種神經元時，同樣可以模擬出干擾信號導致的暫時遺忘。
后續(xù)實驗進一步鑒定出，在果蠅大腦的記憶處理中心（稱為蘑菇體），神經元伸出的軸突上分布著一種受體DAMB，這些受體接收PPL1-α2α’2發(fā)出的多巴胺信號，是暫時遺忘通路中的關鍵組成部分。
總結起來，當大腦啟動記憶搜索之前，突然出現的干擾信號激活了PPL1-α2α‘2神經元與DAMB受體構成的神經通路，導致記憶檢索暫停，從而出現暫時遺忘。
該研究提出的關于暫時遺忘的神經機制
有趣的是，研究結果同時顯示，這種短暫失憶并不會抹去果蠅此前形成的長期記憶。即便延長分散注意力的信號，等干擾消失，一段時間后，果蠅還是會恢復相關記憶，不會永久失憶。
盡管這套基于多巴胺的“記憶控制系統(tǒng)”是在果蠅中發(fā)現的，研究人員指出，基于生物學機制在進化上的保守性，人類大腦中很可能也存在著類似的神經機制在調節(jié)暫時遺忘與自發(fā)恢復。
負責這項研究的神經科學家Ronald Davis教授（Credit：Scripps Research）
Davis教授介紹，過去40年里，很多科學家深入研究了大腦怎么“記住”和“回想”，直到最近，“遺忘”才越來越受到人們的關注?！澳憧梢韵胂蟮牡?，我們一生中每天都會生成無數的記憶，大腦沒有容量把它們全部記住。因此，有必要遺忘那些與我們日常生活和自身存在無關的記憶。”
幾年前，Davis教授領導的研究小組曾揭示多巴胺信號在永久遺忘中的作用。他們的研究表明，永久遺忘是一個持續(xù)不斷的活躍過程，是健康大腦正常運行所必需的特征?！岸F在，我們知道記憶中樞還有一個特定的受體，會接受來自多巴胺的短暫遺忘信號?！盌avis教授說，“我們正剛剛開始理解大腦是如何引起短暫遺忘的?！?/p>
科學家們指出，關于遺忘的這些研究正越來越清楚地表明，我們的大部分“失憶”并不是因為神經連接斷開或年齡相關的衰退，而是一種重要的功能，是生存的必需品。